Πόσες φορές έχεις ονειρευτεί ότι είσαι μέσα σε ένα διαστημόπλοιο και εξερευνάς το αχανές διάστημα; Πόσες φορές έχει πιάσει τον εαυτό σου να σκέφτεται πώς θα ήταν να ατενίζεις τη Γη απ’ τη Σελήνη ή να οραματίζεσαι ότι επιπλέεις με απόλυτη αίσθηση ελευθερίας σε ένα εργαστήριο χωρίς βαρύτητα;

Ίσως ήρθε η ώρα να κυνηγήσεις το όνειρό σου! Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος (European Space Agency – ESA) αναζητά νέους υποψήφιους αστροναύτες, ύστερα από πάνω από μία δεκαετία. Ξεκινώντας από το 1978, η ESA έχει πραγματοποιήσει προσλήψεις αστροναυτών μόνο τρεις φορές, με την τελευταία να λαμβάνει χώρα μόλις το -όχι και τόσο κοντινό πλέον- 2008. Οι αιτήσεις άνοιξαν στις 31 Μαρτίου 2021 και η διαδικασία υποβολής υποψηφιότητας θα είναι ανοικτή μέχρι και τις 28 Μαΐου 2021, ενώ η διαδικασία επιλογής αναμένεται να λάβει τέλος τον Οκτώβριο του 2022. Αυτή τη στιγμή, η ESA έχει μόλις επτά ενεργούς αστροναύτες, εκ των οποίων μόνο μία είναι γυναίκα.

Η διαδικασία, όμως φέτος, θα είναι λίγο διαφορετική. Κι αυτό γιατί η ESA, προκειμένου να ενισχύσει την διαφορετικότητα των αστροναυτών, πέρα από καταγωγή, ηλικία και φύλο, θα λάβει υπόψη τις σωματικές αναπηρίες. Η καινοτόμα αυτή ιδέα γίνεται πράξη για πρώτη φορά παγκοσμίως μέσω του «Parastronaut Feasibility Project», η οποία θα δώσει τη δυνατότητα διαστημικής πτήσης σε μια ευρύτερη ομάδα ατόμων. Η αρχή θα γίνει με επιλεγμένες αναπηρίες, ενώ στη συνέχεια, δεν αποκλείεται η επέκταση του πεδίου αναπηριών με στόχο την ευρύτερη ένταξη και άλλων ομάδων. Στα πλαίσια της προσπάθειας αυτής, η ESA θα συνεργαστεί με παρόχους διαστημικού εξοπλισμού για τη δημιουργία ενός πιο προσβάσιμου περιβάλλοντος για άτομα με αναπηρίες. Έτσι, άτομα που πληρούν τις ψυχολογικές, γνωστικές, και επαγγελματικές προδιαγραφές, αλλά έχουν κάποια σωματική αναπηρία που θα τους εμπόδιζε λόγω της μέχρι τώρα διαστημικής υλικοτεχνικής υποδομής, μπορούν να κάνουν αίτηση και να συμμετέχουν ισότιμα με τους άλλους αστροναύτες στην κατάκτηση του διαστήματος.

Εφόσον τελικά η “κατάκτηση” του διαστήματος γίνεται σταδιακά όλο και πιο προσιτή, ανεξαρτήτως υποβάθρου, μήπως, λοιπόν, ήρθε η ώρα να γίνεις κι εσύ αστροναύτης;

Περισσότερες πληροφορίες για τις αιτήσεις μπορείτε να βρείτε εδώ:

https://www.esa.int/About_Us/Careers_at_ESA/ESA_Astronaut_Selection
Περισσότερες πληροφορίες για το ESA Parastronaut feasibility project μπορείτε να βρείτε εδώ: https://www.esa.int/About_Us/Careers_at_ESA/ESA_Astronaut_Selection/Parastronaut_feasibility_project